Traditionnellement, en Suisse, l’organisation scolaire est confiée aux cantons. Un certain nombre de règles sont définies au niveau fédéral, d’autres sont réglées au niveau des régions linguistiques par des concordats qui fixent, par exemple, le nombre de jours de vacances.
Depuis les années 70, plusieurs concordats avaient été signés par les différents cantons. Afin de mieux coordonner l’enseignement d’une manière générale, le parlement fédéral a soumis au peuple un texte, accepté en 2006, qui fixe un certain nombre de normes pour tout le pays. Ce texte est appelé Harmos.
Harmos fixe notamment pour l’enseignement obligatoire:
- L’âge d’entrée à l’école
- Le nombre d’années scolaires obligatoires
- Oblige les cantons à avoir des horaires blocs (même horaire pour tous dans l’enseignement primaire par exemple)
- Demande aux régions linguistiques d’avoir un plan d’étude commun (PER)
À Genève, Harmos a été mis en place progressivement depuis 2009. 2014 voit la dernière étape mise en place avec l’enseignement de l’anglais dès la 7e année d’école primaire. Le plan d’étude romand aussi sera pleinement en place dès 2014.